В 1967 году молодая женщина, изучающая астрофизику, оказывается в эпицентре политических потрясений. Её отец, уважаемый профессор, погибает от рук хунвэйбинов, а сама она, теперь считающаяся неблагонадёжной, получает направление в засекреченный исследовательский комплекс в глубине Внутренней Монголии. Там, в условиях строжайшей изоляции, группа учёных ведёт работу по установлению контакта с иными мирами, посылая сигналы в космическую бездну.
Наши дни, 2024 год. Мировое научное сообщество охвачено смятением: данные с крупнейших ускорителей частиц вступают в противоречие с фундаментальными физическими принципами. Почти одновременно происходит череда необъяснимых смертей среди исследователей. К расследованию одной из таких трагедий — самоубийства оксфордского сотрудника — приступает детектив из Лондона. Его внимание привлекают двое студентов, тесно связанных с погибшей. Первая, работающая над созданием новейших нановолокон, начинает повсюду замечать жутковатый цифровой отсчёт, неумолимо идущий в обратную сторону. Вторая, проникнув в дом умершей, находит и забирает странный шлем виртуальной реальности невероятно сложной конструкции. Надев его, она погружается в симуляцию, где от её действий зависит судьба целой цивилизации. Чтобы предотвратить катастрофу, ей предстоит разгадать головолому трёх солнц, хаотично движущихся вокруг чужой планеты.