В тихом провинциальном городке начали происходить странные и жуткие преступления. Каждое выглядит как часть какого-то древнего обряда. Местные полицейские уже отчаялись найти зацепки. Шепчутся, что всему виной лесная русалка из старинных баек. Эти слухи передаются из уст в уста уже не первое столетие.
Для расследования из столицы командируют Юрия Бахтина. Он — опытный профильщик, разгадывающий логику самых жестоких преступников. Сверхъестественное? Чепуха. Он верит только в факты и человеческую мотивацию. Однако, погружаясь в атмосферу места, в шепотки и странные совпадения, его железная уверенность дает первые трещины.
Город оказывается для него не чужим. Много лет назад он здесь жил. Приезд всколыхнул прошлое: встречи со старыми приятелями, а главное — с женщиной, которая когда-то была его женой. Теперь ему приходится балансировать между сложным делом и нахлынувшими личными проблемами.
Чем дальше продвигается следствие, тем шире становится круг возможных виновников. В него невольно попадают люди, с которыми у Бахтина остались личные связи. Ему приходится пробираться сквозь паутину лжи, скрытых обид и бюрократических преград, которые чинит местный участковый, явно что-то скрывающий.
Давление нарастает со всех сторон. Но именно это, в конечном счете, и приводит Бахтина к разгадке.